Située entre Manhattan et le Queens, Roosevelt Island est une pépite new-yorkaise, battue par les eaux de l’East River. Offrant un panorama sublime sur la skyline de New York, cette île riche en histoire, culture et espaces verts est une invitation à l’évasion en plein cœur de la ville.
Plongez avec nous dans l’exploration de Roosevelt Island, pour y découvrir ses secrets. Et comment se rendre facilement sur ce morceau de terre, à bord du pittoresque téléphérique de Roosevelt Island.
Présentation de Roosevelt Island
Étendue sur quelque 3,2 km de long pour à peine 240 m de largeur, soit 0,59 km2, Roosevelt Island abrite près de 11 700 âmes. Principalement dans d’élégants immeubles. Bien que faisant partie intégrante de New York, elle est administrée par la Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC). Du nom de Franklin Delano Roosevelt, en commémoration de son fameux discours sur les quatre libertés de 1941.
Importance historique et culturelle
L’histoire mouvementée de Roosevelt Island, autrefois surnommée Blackwell’s Island puis Welfare Island, est gravée dans son architecture et son héritage culturel. Lieu d’exclusion pour les marginaux, les prisonniers, les malades et les démunis, son passé est encore visible. À travers des monuments, tels que le phare de Blackwell Island bâti par des prisonniers. Ou les vestiges de l’hôpital de la variole, et le laboratoire Strecker… théâtre d’expériences médicales controversées.
Aujourd’hui transformée, l’île est un centre dynamique de vie et de culture. Elle abrite des institutions prestigieuses comme le campus animé de Cornell Tech, ainsi que des musées et des expositions d’art. Jalonnée de parcs et promenades, dont le célèbre Four Freedoms Park —un mémorial à Franklin Roosevelt pensé par l’architecte Louis Kahn. Roosevelt Island se distingue radicalement de l’agitation new-yorkaise. Une escapade rafraîchissante et plutôt méconnue.
Histoire de Roosevelt Island
Roosevelt Island possède une histoire riche, aux transformations majeures. Celle-ci s’étale depuis l’époque des Amérindiens, jusqu’à nos jours. Tour à tour, l’île a accueilli des fermiers, des prisonniers, des malades, des étudiants. Et même des résidents, à la recherche d’une nouvelle vie.
Origines et premiers habitants
À l’origine, l’île appartenait aux Lenapes, un peuple amérindien. Elle portait le nom de Minnehanonck : «l’île à la bonne eau». Les Lenapes y pratiquaient notamment la culture du maïs, des haricots, des courges, et profitaient de ressources riches en huîtres et en poissons.
En 1637, Wouter van Twiller, un marchand néerlandais, acquiert l’île et la baptise Varken Eylandt. Soit « l’île aux cochons », pour y élever divers animaux et y cultiver des arbres fruitiers. Le passage de l’île aux mains de la famille Blackwell en 1686 marque un nouveau chapitre. Ils exploitent une ferme, un moulin… et y érigent une bâtisse durable en pierre, toujours debout de nos jours.
Évolution au fil des siècles
En 1828, l’avènement de l’île en tant que propriété de New York marque un tournant. Elle se transforme en lieu d’accueil pour les marginaux de la société : prisonniers, malades et autres délaissés. Welfare Island, nouveau nom donné en 1921, reflète parfaitement cette vocation sociale.
La construction d’un pont en 1935 améliore l’accessibilité de l’île, qui voit la fermeture progressive de ses institutions. Puis l’abandon de nombreux bâtiments. À partir des années 1950, une nouvelle ère commence, laissant derrière elle les vestiges de son passé tumultueux.
Points historiques notables
L’héritage de Roosevelt Island inclut plusieurs sites d’importance historique :
- Le phare de Blackwell, érigé en 1872 par des prisonniers, qui avait pour but d’éviter les accidents sur l’East River.
- Les ruines ancestrales du Smallpox Hospital (l’hôpital de la variole), édifié en 1856, représentent le premier établissement médical dédié spécifiquement à cette maladie aux États-Unis.
- Le laboratoire Strecker, inauguré en 1892, fut le théâtre d’expériences médicales controversées sur la rage, la tuberculose et le cancer.
- La maison des Blackwell, construite en 1796, la plus ancienne structure résidentielle de l’île et un des plus vieux bâtiments de tout New York.
- Le mémorial Franklin D. Roosevelt, un espace conçu par Louis Kahn et inauguré en 2012, honore l’ancien président et son fameux discours sur les quatre libertés.
Comment se rendre à Roosevelt Island ?
Roosevelt Island est facilement accessible depuis Manhattan ou le Queens, grâce à plusieurs moyens de transport. Vous pouvez choisir entre le téléphérique Roosevelt Island Tramway, le métro, le ferry ou la voiture/taxi. Selon vos préférences et votre budget.
Voici les détails de chaque option :
Téléphérique de Roosevelt Island
Le téléphérique de Roosevelt Island est sans doute le moyen le plus original et le plus spectaculaire de rejoindre l’île. Il vous permet de survoler l’East River, en offrant une vue imprenable sur la skyline de New York.
Le trajet dure environ 3 minutes, et vous coûte le même prix qu’un ticket de métro (2,50 $). Vous pouvez même utiliser votre MetroCard illimitée si vous en avez une (plus d’infos ici). Le téléphérique part de la 2e Avenue et de la 60e Rue à Manhattan, et arrive au pied du Queensboro Bridge sur l’île.
Il fonctionne tous les jours, de 6 h à 2 h du matin du dimanche au jeudi, et de 6 h à 3 h 30 du matin le vendredi et le samedi.
Métro (ligne F)
Le métro est le moyen le plus rapide et le plus pratique de se rendre à Roosevelt Island, surtout si vous venez du Queens ou du sud de Manhattan. Vous devez prendre la ligne F, et descendre à la station Roosevelt Island.
Le métro passe toutes les 10 minutes environ, et le billet coûte également 2,50 $. Le métro vous dépose au centre de l’île, d’où vous pouvez facilement rejoindre les principaux points d’intérêt à pied ou en bus.
NYC Ferry
Le ferry de NYC est une autre option pour se rendre à Roosevelt Island, qui vous permet de profiter d’une balade sur l’eau. Le ferry part de plusieurs endroits à Manhattan, comme la 34e Rue, Wall Street ou Long Island City, et vous dépose au sud de l’île, près du Four Freedoms Park.
Le trajet dure entre 15 et 30 minutes, selon votre point de départ, et le billet coûte 2,75 $. Le ferry fonctionne tous les jours, de 6 h à 22 h environ, avec une fréquence de 20 à 30 minutes. Plus d’infos ici.
Accès en voiture/taxi
Si vous disposez d’une voiture ou d’un taxi, vous pouvez également accéder à Roosevelt Island par le Roosevelt Island Bridge, qui relie l’île au Queens. C’est le seul moyen de se rendre sur l’île par la route, car il n’y a pas de pont ni de tunnel entre l’île et Manhattan. Le pont est gratuit, et vous emmène au nord de l’île, où vous pouvez trouver un parking payant.
Le trajet en voiture ou en taxi peut être plus ou moins long, selon le trafic et votre lieu de départ.
Que faire à Roosevelt Island ?
Roosevelt Island, cette petite perle nichée au cœur de la ville, recèle d’activités très intéressantes. Voici quelques incontournables.
Visite du Four Freedoms Park
Au sud de l’île se trouve le Four Freedoms Park, un écrin de verdure dédié à la mémoire du président Franklin D. Roosevelt. Inspiré par son célèbre discours, le parc célèbre les quatre libertés fondamentales : la liberté d’expression, de culte, de vivre à l’abri du besoin et de la peur. Imaginé par l’architecte Louis Kahn et inauguré en 2012, après bien des années d’attente, ce parc associe harmonieusement pelouse verdoyante, escaliers majestueux, un buste de Roosevelt et une gravure emblématique de son discours. La vue offerte sur Manhattan est tout simplement spectaculaire !
Blackwell Island Lighthouse
À l’extrême nord de l’île se dresse le Blackwell Island Lighthouse, édifié en 1872 par des détenus, afin de prévenir les accidents de navigation sur l’East River. Inscrit au Registre National des Sites Historiques, ce phare est un vestige poignant du passé institutionnel de l’île. S’il est impossible de pénétrer dans le phare, son extérieur demeure accessible et offre une vue imprenable sur le Queensboro Bridge et le Queens.
The Smallpox Hospital Ruins
Les ruines de l’hôpital de la variole sont un chapitre marquant l’histoire médicale de Roosevelt Island. Fondé en 1856, il fut le premier établissement dédié au traitement de la variole aux États-Unis. Et le plus ancien hôpital de New York. Abandonné en 1875, l’hôpital, endommagé par le feu et l’ouragan Sandy, n’est aujourd’hui plus que ruine. Ses vestiges néogothiques, situés à deux pas du Four Freedoms Park, sont un témoignage silencieux, mais puissant du passé complexe de l’île.
The Octagon
Le bâtiment octogonal, connu sous le nom de The Octagon, érigé en 1834, servait autrefois d’entrée principale au New York City Lunatic Asylum. Après la fermeture de l’asile en 1955, l’Octagon est l’unique vestige de cet établissement. Rénové et réhabilité en complexe résidentiel en 2006, il est devenu un symbole de la transformation de l’île. La découverte de cet édifice historique, situé au cœur de Roosevelt Island, près de la station de métro, offre un aperçu fascinant de l’évolution de l’île.
Balade à vélo sur l’île
Roosevelt Island est une parfaite échappée pour les amateurs de vélo. Grâce à son relief plat, son atmosphère paisible et ses espaces verts abondants. Que vous choisissiez de louer un vélo directement sur l’île ou d’apporter le vôtre, vous serez charmé par le parcours cyclable qui serpente le long de l’East River. Ce trajet vous offre l’opportunité unique d’explorer les multiples attractions de l’île, tout en vous immergeant dans la beauté naturelle et en profitant d’une vue imprenable sur la skyline.
La durée de cette promenade à vélo est flexible, s’étirant de 30 minutes à une heure, en fonction de votre allure et des pauses que vous décidez de prendre.
Promenade sur la Roosevelt Island Promenade
La Roosevelt Island Promenade est un chemin piétonnier qui longe, elle aussi, l’East River. Et vous offre une vue saisissante, mais sous un angle distinct, sur la métropole. Flânez le long de l’eau, les yeux écarquillés devant le panorama urbain de Manhattan, l’imposant Queensboro Bridge (mis en scène dans The Dark Knight Rises) et l’attraction singulière qu’est le Roosevelt Island Tramway. La promenade promet relaxation et émerveillement, avec la possibilité de s’accorder une pause sur un banc. Ou de s’adonner à un pique-nique sur l’un des nombreux espaces engazonnés.
Cette agréable ballade s’étend sur à peu près 2 km, accessible à pied ou via le bus gratuit qui sillonne l’île, assurant ainsi une découverte confortable et sans effort.
Histoires insolites de Roosevelt Island
Roosevelt Island n’est pas une île quelconque. Elle abrite des secrets et mystères enchanteurs, contribuant largement à son charme singulier.
Tunnels et passages secrets
Juste sous le plancher de Roosevelt Island, se dissimulent d’antiques tunnels et passages souterrains, véritables vestiges du passé. Ce réseau obscur était autrefois utilisé pour le transport des patients entre les infrastructures médicales de l’île ou la gestion des déchets et des cadavres.
Certains passages étaient le théâtre d’évasions spectaculaires ou servaient simplement aux déplacements du personnel. Aujourd’hui, bien que fermés au grand public, ces tunnels fascinent et quelques-uns ont même été l’objet d’explorations par de téméraires curieux ou des journalistes aventuriers. Près du Queensboro Bridge, une plaque marque l’entrée d’un de ces passages.
Légendes urbaines et mythes locaux
L’atmosphère riche de tragédies et de sombres époques de Roosevelt Island a engendré pléthore de légendes urbaines et de mythes. Ils alimentent l’imagination populaire et enrichissent le mystère de l’île.
- Le spectre d’une jeune fille errant parmi les décombres de l’ancien hôpital de la variole est sans doute la plus saisissante de ces légendes. On dit qu’il s’agit de l’âme errante d’une petite victime de la maladie, à la recherche de sa mère disparue.
- Le monstre de l’East River, selon certaines rumeurs, habiterait les abysses entourant l’île. Ce monstre aurait pu être un crocodile, un serpent de mer ou même un être mutant… libéré par mégarde des laboratoires de recherche de Strecker.
- Le mystère enveloppant le téléphérique de Roosevelt Island fait également partie de l’histoire locale. Il remonte à un incident de 2006, durant lequel le téléphérique s’est brusquement immobilisé, piégeant ses passagers pendant des heures. Les rumeurs parlent de sabotage ou d’une intervention surnaturelle à l’origine du dysfonctionnement.
Itinéraire à pied à Roosevelt Island
Si vous avez l’envie de découvrir Roosevelt Island par une belle marche, voici un circuit qui vous fera traverser les incontournables de l’île, tout en savourant la nature et une vue imprenable sur Manhattan. Prévoyez environ 3 heures pour cet itinéraire, mais n’hésitez pas à prendre votre temps et faire des haltes selon vos envies. Le point de départ et d’arrivée se situe au téléphérique Roosevelt Island (A), sans doute le moyen le plus original et impressionnant pour arriver sur les lieux.
Four Freedoms Park (B)
Depuis le téléphérique, mettez le cap au sud de l’île en longeant la Roosevelt Island Promenade, au bord de l’East River. Vous aboutirez au Four Freedoms Park, un espace vert en hommage au président Franklin D. Roosevelt et à son fameux discours sur les quatre libertés fondamentales.
Le parc, œuvre de l’architecte Louis Kahn, a été inauguré en 2012 après de multiples retards. Il se compose d’une grande pelouse, d’un escalier majestueux, d’un buste de Roosevelt et d’une gravure de son discours sur le granit. Offrant une vue magnifique sur la skyline de Manhattan, le parc est une invitation à la réflexion et à la méditation.
La visite du parc est gratuite, tous les jours, ouvert de 9 h à 17 h en hiver, et de 9 h à 19 h en été.
Smallpox Hospital (B)
En sortant du parc, les ruines de l’hôpital de la variole vous rappellent le passé médical de l’île, qui fut un lieu d’isolement et de traitement pour les maladies contagieuses. Construit en 1856, c’est le plus ancien de New York, dédié spécifiquement à la variole.
Ce bâtiment, en ruines aujourd’hui, témoigne par son allure néogothique de cette époque révolue. Résistant à la fois au feu et à l’ouragan Sandy, il est conservé comme un vestige historique.
Phare de Blackwell Island (C)
Poursuivez votre balade vers le nord de l’île, en outrepassant la station de métro et l’Octagon, pour rejoindre le phare de Blackwell Island, édifié en 1872 par des prisonniers. Son rôle était de prévenir les navigations dangereuses dans l’East River. Positionné à l’extrême nord de l’île, il est reconnu comme Monument Historique.
Le phare se présente comme un témoin de l’histoire pénitentiaire et sanitaire de l’île, bien que son intérieur ne soit pas accessible au public. Cependant, vous pouvez profiter d’une belle vue sur le Queensboro Bridge et le Queens.
L’Octagon (D)
Retournez sur vos pas pour admirer l’Octagon, un édifice de 1834, autrefois l’entrée principale de l’asile psychiatrique New York City Lunatic Asylum. Seul vestige de cet hôpital, l’Octagon a été restauré et converti en appartements en 2006.
Ce tour de Roosevelt Island s’achève, vous laissant le choix de reprendre le téléphérique vers Manhattan, le métro vers le Queens, ou de continuer à explorer cette île pleine de surprises, entre parcs, musées, cafés et restaurants. Roosevelt Island, un lieu chargé d’histoire et de charme, ne manquera pas de vous surprendre.
Où manger et boire un verre à Roosevelt Island ?
Si vous pensiez que Roosevelt Island manquait de flair culinaire, détrompez-vous ! Même si l’île n’est pas un haut lieu de la gastronomie, il y a tout de même de quoi se restaurer et boire un verre dans un cadre très sympathique.
Piccolo Trattoria
Au Piccolo Trattoria, un charmant restaurant italien, vous serez tenté par une variété de pizzas gourmet et de savoureux plats de pâtes. Cet établissement convivial vous invite à apporter votre propre vin (BYOB pour “bring your own bottle”), augmentant ainsi le plaisir de votre expérience culinaire.
Avec des prix compétitifs et une garantie de qualité, vous avez le choix de commander en ligne ou de profiter de la terrasse durant les mois chauds d’été.
Adresse : 455 Main St, New York, NY 10044, États-Unis
Panorama Room
Le Panorama Room, rooftop bar situé sur le toit du Graduate Roosevelt Island Hotel, offre une excellente expérience avec une vue imprenable sur la skyline de New York. Niché dans un cadre élégant et moderne, ce bar et restaurant est le lieu idéal pour savourer des cocktails créatifs et des plats raffinés. Le tout en admirant des vues à 360 degrés sur Manhattan, Queens et Brooklyn. Avec son ambiance chic et décontractée, le Panorama Room est parfait pour une soirée romantique, une sortie entre amis… ou simplement pour se détendre après une journée de découverte de l’île.
Adresse : 22 N Loop Rd, New York, NY 10044, États-Unis
Conclusion
Si l’aventure new-yorkaise unique vous appelle, ne passez surtout pas à côté de Roosevelt Island. Un joyau urbain, prêt à vous dévoiler ses trésors cachés. Vous serez charmé par son richissime patrimoine historique et culturel, enjolivé de parcs verdoyants et de promenades pittoresques, sans oublier la vue époustouflante sur la skyline de Manhattan.
Pour que votre expédition soit absolument parfaite, voici quelques astuces :
- Optez pour le téléphérique pour rejoindre l’île, bénéficiant ainsi d’une entrée aussi originale qu’impressionnante.
- Prévoyez approximativement 3 heures pour la découvrir à pied, ou pour les plus pressés, la location d’un vélo est une excellente option.
- Ne partez pas sans votre appareil photo, car les occasions de capturer de magnifiques prises de vue seront nombreuses.
- Gardez l’esprit aventureux et ouvert… qui sait quels secrets et quelles anecdotes inattendues vous pourrez déceler ?